Une œuvre d'anticipation décrit le monde tel qu'il pourrait être dans un futur proche (quelques années ou dizaines d'années) ou plus lointain (des siècles ou des milliers d'années).
Les œuvres d'anticipation en littérature ou au cinéma sont la plupart du temps classées dans la catégorie science-fiction cependant « anticipation » n'est pas synonyme de « science-fiction ». Une œuvre de science-fiction se déroulant dans le présent ou le passé ne se classe pas dans la catégorie anticipation. Par exemple, E.T. l'extra-terrestre de Steven Spielberg est un film de science-fiction car il met en scène un personnage d'extraterrestre appartenant à une civilisation technologiquement avancée, mais ce n'est pas un film d'anticipation car l'action se déroule dans le présent dans les années 1980, période où le film est sorti. Et réciproquement des œuvres d'anticipation n'appartiennent pas à la science-fiction si elles ne comportent pas dans le futur décrit des innovations scientifiques majeures inconnues ou irréalisables au moment de l'écriture de l'œuvre. Par exemple, le film Mad Max décrit un monde dans le futur où chaos et désordre règnent et qui a subi une régression technologique : c'est une œuvre d'anticipation qui ne fait pas intervenir de science-fiction.
De nos jours, le terme anticipation recouvre plutôt un sous-genre de la science-fiction qui décrit des sociétés différentes (dystopiques ou post-apocalyptiques) dans un futur proche tel que La Route (film, 2009) d'après le roman de Cormac McCarthy ou 28 jours plus tard (film, 2002) de Danny Boyle , ou encore Je suis une légende (film, 2007) d'après le roman de Richard Matheson.
Voici quelques films (la liste n'étant pas exhaustive):
La saga Terminator de James Cameron (1 & 2), Jonathan Mostow (3), McG (4) et Alan Taylor (5)
Soleil vert de Richard Fleischer
Rollerball de Norman Jewison
Brazil de Terry Gilliam
2001, l'Odyssée de l'espace de Stanley Kubrick
Orange mécanique de Stanley Kubrick
Planète hurlante de Christian Duguay
1984 de Michael Radford
Mad Max de George Miller
Avatar de James Cameron
Blade Runner de Ridley Scott
Class 1984 et Class of 1999 de Mark L. Lester
A.I. Intelligence artificielle de Steven Spielberg
Cyborg de Albert Pyun
Steak de Quentin Dupieux
eXistenZ de David Cronenberg
Moon
2033
Time Out
Total Recall
28 jours plus tard
Inception
Je suis une légende
La Route